Οι περισσότεροι συγγραφείς που προσπαθούν να πουλήσουν τα βιβλία τους στο Διαδίκτυο έχουν πέσει θύματα μιας εμμονής με τις Κριτικές. Πάνω απ ‘όλα, ονειρεύονται και τρελαίνονται από την προοπτική αυτής της υπέροχης και πολυπόθητης κριτικής “Πέντε Αστέρων”. Λοιπόν, καλά, λες. Αυτό είναι το σύστημα, σωστά; Και πουλάει βιβλία. Δεν είναι; Α, ακούστε, παιδιά, δεν έχετε ακούσει ποτέ τη φράση – «Σκέψου έξω από το κουτί»; Λοιπόν, το Box είναι το σύστημα Review, και είναι ένα κουτί με αλυσίδες γύρω του και σαγόνια. Και αιχμές μέσα. Και σύρμα ξυραφιού. Πρέπει να αλλάξει.
Το ισχύον σύστημα Κριτικών δημιουργεί δύο προβλήματα. Ένα για αναγνώστες και ένα για συγγραφείς. Ας σκεφτούμε πρώτα τους συγγραφείς. Εάν είστε νέος στη δημοσίευση – επειδή ίσως έχετε γράψει ένα μυθιστόρημα και το έχετε βάλει μόνος σας στη γραμμή – τότε θα ξέρετε ότι όλη η συμβουλή είναι να «λάβετε μερικές Κριτικές». Έτσι γίνεσαι αντιληπτός, λένε. Θα σας βοηθήσει να πουλήσετε βιβλία. Ακούγεται ωραία, αλλά, ως νέος συγγραφέας, από πού θα πάρετε αυτές τις «απαραίτητες» Κριτικές; Α, θα ρωτήσω τους ανθρώπους, νομίζεις. Όχι, Τσαμ. Τα ηλεκτρονικά βιβλιοπωλεία όπως το Amazon είναι πολύ μπροστά σας. Δεν το επιτρέπουν.
Έχουν αλγόριθμους που θα ελέγξουν. Εμφανίζεται μια κριτική και είναι από κάποιον με το ίδιο όνομα; Γιατί, ναι, λέτε. Το έγραψε η αδερφή μου. Δεν επιτρέπεται! Η Amazon (και άλλα βιβλιοπωλεία είναι διαθέσιμα) θα το διαγράψει. Είναι προκατειλημμένο, θα πουν. Φυσικά η οικογένειά σου θα σε σκέφτεται καλά. Δεν είναι «γνήσιο», λένε. Εντάξει, ρωτήστε λοιπόν τον διπλανό σας γείτονα. Απαγορεύεται κι αυτό. Πώς ξέρουν; Επειδή ξέρουν τα πάντα για όλους (φυσικά) και τα ρομπότ γνωρίζουν ότι εσείς, ο συγγραφέας, και αυτό το άτομο, ο κριτικός, έχετε τον ίδιο ταχυδρομικό κώδικα. Σωστά, απαγορευμένο, (επειδή, τελικά, η γυναίκα της διπλανής πόρτας δεν πρόκειται να σε προσβάλει τυπωμένα, έτσι δεν είναι; Δεν θα θέλουν να πετάξεις στο κατώφλι τους. Θα είναι προκατειλημμένοι, (λένε τα ρομπότ – όπως μόνο τα bots μπορούν). Οπότε ρωτάς κάποιον από την Ομάδα Συγγραφής σου. Ξέρουν πράγματα για βιβλία, νομίζεις. Θα σου δώσουν μια δίκαιη ακρόαση. Δεν θα είναι προκατειλημμένοι. Τέλος πάντων, ποιος θα το μάθει; Τα ρομπότ! ελέγξτε και ανακαλύψτε ότι εσείς ο συγγραφέας και αυτό το άλλο άτομο, ο κριτικός, είστε φίλοι στο Facebook. Όχι καλά, λένε οι αλγόριθμοι. Προκατάληψη, πάλι. Δεν επιτρέπεται. Η κριτική δημοσιεύτηκε; Η κριτική αποσύρθηκε, όπως μπορεί μόνο ένα ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο .
Αμηχανία. Θέλω να πω, σας ζητήθηκε να καταλήξετε σε κάποιες Κριτικές, αλλά φαίνεται ότι υπάρχει κάποιο είδος «Κανόνες» που λειτουργούν εδώ, κάτι που δεν έχει συζητηθεί σχεδόν ποτέ και σίγουρα δεν αποκαλύπτεται από τον ιστότοπο. Προσπαθήσατε ποτέ να ρωτήσετε την Amazon πώς αποφασίζουν τι είναι μια «καλή» κριτική και τι όχι; Καλή τύχη με αυτό! Μάλλον δεν θα απαντήσουν. Το πιθανότερο είναι ότι δεν ξέρουν. Τελικά, τα ρομπότ έχουν τους δικούς τους κανόνες, έτσι δεν είναι; Επίσης, Big Publishers. Ναι, ο πραγματικός δολοφόνος είναι ότι όλη αυτή η διάκριση ισχύει μόνο για τους μικρούς εκδότες και τους Solo Authors. Δεν ισχύει για τους Traditional Publishers. Εξάλλου, υπάρχουν εδώ και εκατοντάδες χρόνια, επομένως πρέπει να σεβαστείτε τον τρόπο που κάνουν τα πράγματα, ακόμα κι αν αυτό έχει ως αποτέλεσμα μεροληψία. Η αγαπημένη τους μέθοδος είναι να καλλιεργήσουν μια Λίστα αλληλογραφίας με ενδιαφερόμενους αναγνώστες, οι οποίοι θα συμφωνήσουν να αναθεωρήσουν τους νέους τίτλους καθώς βγαίνουν. Φανταστείτε, ένας εκδότης Trad στέλνει αντίγραφα «κριτικής» στους πενήντα «φίλους» του και λαμβάνει πενήντα κριτικές πέντε αστέρων. Καθόλου προκατειλημμένος. Όχι, και τα ηλεκτρονικά βιβλιοπωλεία είναι πολύ ευχαριστημένα με αυτό. Οι ευνοϊκές κριτικές έχουν αγοραστεί με την προσφορά ενός δωρεάν αντιγράφου και τη λάμψη της συμμετοχής με ένα μεγάλο όνομα στον κλάδο. Το δοκιμάζετε, ως μικρός συγγραφέας, δίνοντας ένα δωρεάν βιβλίο και περιμένοντας σε αντάλλαγμα μια κριτική. Μάντεψε? Amazon κλπ, (και όλοι οι άλλοι), έχουν κηρύξει μια τέτοια πρακτική παράνομη, ανήθικη και επιβλαβή για τα μικρά θηλαστικά (αλλά μόνο για τους μικρούς εκδότες κλπ, όχι για τα Big Boys).
Ωστόσο, αυτό δεν είναι το τέλος της δυστυχίας σας. Πρέπει επίσης να αντιμετωπίσεις τη συμπεριφορά των Αναγνωστών, εννοώ πραγματικών ανθρώπων, εκείνων που αγοράζουν πραγματικά βιβλία (και τα πληρώνουν). Είναι απίστευτοι! Δοκίμασέ το. Πλησιάστε έναν ενδιαφερόμενο αναγνώστη και πείτε του, “Λοιπόν, πραγματικά, ήμουν τυχερός και ναι, έλαβα μια κριτική Πέντε Αστέρων αυτήν την εβδομάδα”. Τι λένε? «Ω, δεν κοιτάζω ποτέ τις Κριτικές», λένε. Ή, «Οι κριτικές είναι μόνο ένας από τους παράγοντες στους οποίους βασίζομαι πριν αποφασίσω να αγοράσω ένα βιβλίο». Αλήθεια? Τα γεγονότα είναι διαφορετικά. Ως συγγραφέας του Διαδικτύου, μπορώ να ελέγχω τις πωλήσεις μου τακτικά. Κάθε μέρα, αν θέλω. Έτσι, μπορώ να δω ένα από τα βιβλία μου να πουλήθηκε τόσα πολλά, εκείνη την ημέρα. Μετά, την επόμενη μέρα, τόσα πολλά. Τότε – Ωωω, υπάρχει μια απότομη αύξηση στις πωλήσεις. Τι το προκάλεσε; Κοιτάζω το ηλεκτρονικό βιβλιοπωλείο και βλέπω ότι ήρθαν μερικές ευνοϊκές κριτικές εκείνη την ημέρα. Κριτικές Πέντε Αστέρων; Οι πωλήσεις ανεβαίνουν, (όπως είπαν και οι γκουρού). Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορείτε ποτέ να βρείτε τους ανθρώπους που το έκαναν αυτό. Παρακαλώ. Ρωτήστε, ρωτήστε και ξαναρωτήστε, και οι αναγνώστες που θα συναντήσετε θα πουν «Όχι, όχι εγώ». Ίσως αυτοί οι άνθρωποι δεν θέλουν να παραδεχτούν ότι παρασύρονται τόσο εύκολα. Ίσως δεν θέλουν να φαίνονται ρηχά. Αλλά το γεγονός είναι ότι έχω αντιμετωπίσει πλήθη και τους τόλμησα να παραδεχτούν ότι αγοράζουν ένα βιβλίο απλώς και μόνο επειδή έχει καλές κριτικές και μάντεψε; Κανείς δεν κρατάει τα χέρια ψηλά. Αυτοί οι αγοραστές που πείθονται εύκολα, που μοιάζουν με πρόβατα, προφανώς δεν υπάρχουν. Είναι απλά φανταστικοί. Οι πραγματικοί αγοραστές είναι όλοι πραγματικά διακριτικοί και παίρνουν τις αποφάσεις τους με βάση τις προσωπικές προτιμήσεις και τα δικά τους γούστα. Το κάνουν. Ή, τουλάχιστον, λένε ότι το κάνουν.
Το ονομάζω «Η τυραννία των αστεριών». Κάθε συγγραφέας, κάθε αναγνώστης, βρίσκει το μέλλον του στα αστέρια. Οι πωλήσεις προέρχονται από αστέρια. Πέντε Αστέρια, το καλύτερο από όλα. Λοιπόν, αυτός είναι ο τρόπος που λειτουργεί τώρα και μην φανταστείτε ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν. Η πρόσφατη εμπειρία δείχνει ότι οι «Κανόνες» γίνονται όλο και πιο αυστηροί κάθε χρόνο – για τους μικρούς εκδότες και τους σόλο συγγραφείς, τουλάχιστον. Όχι, το Box δεν θα γίνει πιο φιλικό ή πιο ανοιχτό. Όχι μέχρις ότου κάποιος πεφωτισμένος σηκώσει ένα τσεκούρι και συνθλίψει όλη τη βροχερή παρωδία με ένα φονικό χτύπημα.