Τι κι αν ο χρόνος είναι μια ψευδαίσθηση και μπορεί κανείς να μείνει για πάντα στολισμένος στη νεανική του ομορφιά; Σίγουρα αυτή η σκέψη κρύβει μια ιδιαίτερη γοητεία για τους ερωτευμένους, οι οποίοι, ενωμένοι στο αγνό πάθος και μια αιώνια θέρμη, δεν θα ήταν πλέον δεσμευμένοι από το πέρασμα του χρόνου. Στο μυθιστόρημά τους με τίτλο 24-Hours in the Life of Elizabeth Οι συγγραφείς Theresa Austin και Jeanne Marie Peters αμφισβητούν την υπόθεση ότι η ηλικία – και η φυσική φθορά του σώματος και του νου – είναι απαραίτητα κακά στον κόσμο.
Η ηρωίδα της ιστορίας, η Ελίζαμπεθ Γουέλς, έχει υποστεί πολύ σκληρό χέρι από τη μοίρα. Ο πατέρας της, Άρθουρ Γουέλς, ένας εξέχων δικηγόρος του Λονδίνου, απήγαγε τον αρραβωνιαστικό της. υποστηρίζοντας ότι ο επίδοξος θεολόγος είναι ακατάλληλος (και ασύμφορος οικονομικά) για την κόρη του. Ένας δόλιος άντρας που αποτυγχάνει να δείξει οποιαδήποτε γνήσια αγάπη για την Ελισάβετ, ο Άρθουρ επιθυμεί η κόρη του να παντρευτεί κάποιον με περισσότερα χρήματα και κοινωνική θέση. Φοβούμενη ότι η Ελίζαμπεθ και ο Τζον Λο σκόπευαν να δραπετεύσουν, αυτή η πονηρή αλεπού ενός άνδρα απήγαγε, ή ίσως και σκότωσε, τον εραστή της κόρης του, αφήνοντας τη σταυρωμένη κυρία χωρίς την καλύτερη φίλη και πνευματική της έμπιστη.
Ευτυχώς η ουράνια σκέψη Ελισάβετ δεν έχει μείνει εντελώς άνετη. Αντίθετα, πιστεύοντας ότι ο αγαπημένος της είναι ακόμα ζωντανός (και ότι κρατείται αιχμάλωτος σε κάποια κρυφή τοποθεσία), προσδοκά διακαώς την επιστροφή του Ιωάννη κατά τις τακτικές μεταμεσονύχτιες αγρυπνίες της. Τότε φοράει το νυφικό της και στέκεται φύλακας στο παράθυρό της, περιμένοντας την εκπλήρωση των προσευχών της (και τον υποσχόμενο γάμο). Με αυτόν τον τρόπο όχι απλώς διατηρεί την ελπίδα της επανένωσης με τον αρραβωνιαστικό της, αλλά καταφέρνει να παραμείνει νέα τόσο στο μυαλό όσο και στο σώμα.
24 Ώρες στη ζωή της Ελισάβετ βασίζεται σε μια ιστορία που δημοσιεύτηκε στο ιατρικό περιοδικό του Λονδίνου, Το Lancet, τον δέκατο ένατο αιώνα. Σύμφωνα με τη συγγραφέα Jeanne Peters, το άρθρο έλεγε για «μια Αγγλίδα που εγκαταλείφθηκε από τον εραστή της, η οποία τρελάθηκε και έχασε την αίσθηση του χρόνου· και όταν την είδαν Αμερικανοί ταξιδιώτες σε ηλικία 74 ετών, μάντευαν την ηλικία της κάτω των 20 ετών». Στο μυθιστόρημα η Ελισάβετ βρίσκει το σιντριβάνι της αιώνιας νιότης, κρατώντας τον εαυτό της προετοιμασμένο με την ειλικρινή προσδοκία της επιστροφής του εραστή της. Με το να «κρατά τον εαυτό της στη διαχρονικότητα για να περιμένει την άφιξη του Γιάννη», η ηρωίδα, όπως η γυναίκα που περιγράφεται στο Το Lancetεμφανίζεται αγέραστη σε όλη τη διάρκεια της ζωής της.
Η Ελισάβετ θεωρείται εκκεντρική, ακόμη και τρελή, από όσους δεν μπορούν να κατανοήσουν τις ανορθόδοξες θρησκευτικές της απόψεις. Ωστόσο, όσοι είναι πρόθυμοι να ακούσουν τη θεολογική της έκθεση της Γραφής είναι πεπεισμένοι ότι δεν είναι μόνο υγιής αλλά ίσως και πνευματική ιδιοφυΐα. Αυτά τα άτομα βλέπουν ότι οι μεσάνυχτες αγρυπνίες της είναι απλώς μια εξωτερική εκδήλωση μιας βαθιάς πνευματικής προοπτικής. Το πιο σημαντικό, η ερμηνεία της στις διδασκαλίες του Ιησού (και οι πνευματικές της ασκήσεις) την γεμίζουν με ενσυναίσθηση για τους άλλους ανθρώπους. δίνοντάς της μια θρησκευτική ζέση που, με τη σειρά της, εμπνέει φίλους και μέλη της οικογένειας να την ακολουθήσουν σε μια αποστολή να ανακουφίσουν τα δεινά των φτωχών και καταπιεσμένων του Λονδίνου.
Στο πλαίσιο της ιστορίας της Elizabeth Wells, οι συγγραφείς συνυφαίνουν πολλές βοηθητικές πλοκές και υποπλοκές. Για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της αφήγησης οι συγγραφείς εξιστορούν την άθλια οικογενειακή ιστορία της οικογένειας των Γουέλς. μια ιστορία που παρέχει ένα πλαίσιο για τη σκληρότητα και την αποκλίνουσα συμπεριφορά του Άρθουρ Γουέλς. Επιπλέον, μας εισάγουμε σε μια συλλογή χαρακτήρων (ο καθένας από τους οποίους αντιπροσωπεύει και υιοθετεί διαφορετικές απόψεις), που πολεμούν μεταξύ τους και τον κόσμο, ταλαιπωρούν τον εαυτό τους και τους υπηρέτες τους και ερωτεύονται και ερωτεύονται. Μερικοί από αυτούς ακολουθούν ακόμη και το ευγενές παράδειγμα της Ελισάβετ και αφιερώνουν τη ζωή τους στη βελτίωση της κατάστασης των λιγότερο προνομιούχων. Μέσα από τις περίπλοκες σχέσεις -και τις διαλογικές ανταλλαγές- αυτών των χαρακτήρων το μυθιστόρημα αγγίζει πολλά από τα κοινωνικά δεινά που χαρακτήρισαν την Αγγλία και την Αμερική του δέκατου ένατου αιώνα.
Φαινομενικά ένα είδος πνευματικής παραβολής, 24-Hours in the Life of Elizabeth είναι μια μεταφυσική ιστορία που περιέχει στοιχεία ρομαντισμού, μυστηρίου, φιλίας και προδοσίας. Παρόμοια σε ύφος και τόνο με το παραδοσιακό βικτοριανό μυθιστόρημα, η στοχαστική εξέταση των περιστάσεων που οδηγούν τους ανθρώπους να ενεργούν με συγκεκριμένους τρόπους -τόσο καλούς όσο και κακούς-ενσταλάζει μια αίσθηση συναισθήματος στον αναγνώστη. Αυτό το έργο ήταν μια χαρά στην ανάγνωση και μια πραγματική έμπνευση. Ανυπομονώ για τη συνέχεια που υπόσχεται να απαντήσει σε πολλές από τις ερωτήσεις που τέθηκαν στο πρώτο μέρος της σειράς μυθιστορημάτων.