Από τις σελίδες της κλασικής λογοτεχνίας, έως τις σύγχρονες μεταφράσεις στη σκηνή και την οθόνη, μια ιστορία που περιλαμβάνει θρυλικούς πειρατές χαρακτήρες με τις απατεώνες προσωπικότητες τους και τις απίστευτες επιδιώξεις τους, συχνά προσελκύει μεγάλο κοινό. Είτε παρακολουθώ τον Peter Pan και τον διαβόητο Captain Hook, διαβάζοντας τις περίπλοκες αποκαλύψεις του Robert Louis Stevenson για τον Long John Silver στο Treasure Island, είτε βλέποντας τις σύγχρονες εκκεντρικότητες του Johnny Depp που απεικονίζει τον αξέχαστο Captain Jack Sparrow στην τελευταία κυκλοφορία από το franchise ταινιών Pirates of the Caribbean , αυτοί οι διαβόητοι ναυτικοί τυχοδιώκτες αφήνουν όλοι ένα ανεξίτηλο σημάδι.
Στο “More Precious Than Gold” του Mark Robert Mazziotti, αυτή η δυνατή κλήρωση συνεχίζεται. Εδώ ο συγγραφέας υφαίνει μια συναρπαστική και περίπλοκη ιστορία που ενσωματώνει όλα τα βασικά στοιχεία μιας περιπέτειας ανοιχτής θάλασσας. Το έτος είναι 1717 και δύο νεαροί, ο Μπομπ και ο Μπεν, βρίσκονται ναυαγοί στα ανοιχτά της Βιρτζίνια. Στον απόηχο της απροσδόκητης καταιγίδας, το μυθιστόρημα εκτυλίσσεται σε ένα απομακρυσμένο νησί όπου η τρέλα, το μυστήριο και ο ρομαντισμός θα συνυπάρξουν. Βυθισμένος στον θρύλο του άκομψου Μαυρογένιου, γνωστού ως «Βασιλιά των Πειρατών», ο Mazziotti παρουσιάζει έναν συναρπαστικό κόσμο γεμάτο με πλούσια πειρατική παράδοση και ένα επισφαλές κυνήγι θησαυρού που θα μπορούσε να έχει τρομερές συνέπειες για τις νέες αφίξεις του νησιού. Νωρίς συναντούν τον Captain John και τον λυκόσκυλο του Shark. Δύο χρόνια νωρίτερα, το πλοίο του είχε αρπαγή και αναγκάστηκε να βγει στη στεριά στο τροπικό νησί με το μικρό πλήρωμά του και την κορακομάλλη Λυδία. Τώρα στην απληστία του να εντοπίσει μια κρυμμένη βάρκα και έναν θαμμένο θησαυρό, που φημολογείται ότι κρύβεται από τον Blackbeard, ο Μπομπ και ο Μπεν γίνονται μάρτυρες του ξαφνικού χαμού δύο μελών του πληρώματος. Γρήγορα αντιλαμβάνονται τη σκληρότητα και το απρόβλεπτο αυτού του τρελαμένου Καπετάνιου. Όπως λέγεται η ιστορία από το πρώτο πρόσωπο POV του Bob, το στυλ και η δομή των λέξεων φαίνεται να θυμίζουν παλαιότερη εποχή. Υπάρχει ένας ήρεμος τόνος που φαίνεται να αντικατοπτρίζει μια καταχώριση ημερολογίου που μπορεί να μεταφέρει μια αυξανόμενη ανησυχία εν μέσω αβέβαιων περιστάσεων. Ένα χρονικό πλαίσιο σαράντα πέντε ημερών που επιβάλλεται για την εύρεση του θησαυρού, προσθέτει στην ένταση της αφήγησης.
Με την απειλή του θανάτου να διαφαίνεται πάνω από τα κεφάλια τους, ένας κεντρικός χάρτης, σχέδια και μηνύματα από τον ίδιο τον Blackbeard, όλα δίνουν την ώθηση για την αναζήτηση. Εδώ το νησί γίνεται χαρακτήρας από μόνο του. Το έδαφος είναι γεμάτο με μυστικές πόρτες και σπηλιές, υπόγειες σήραγγες και επικίνδυνες σχοινί γέφυρες. Οι ενδείξεις έρχονται στο φως με φυσικά στοιχεία από σκαλιστά γραπτά, μοτίβα πέτρας και κεφαλές βελών. Από χρυσά και ασημένια κλειδιά από σκελετό, μέχρι πέτρινα αγάλματα και το παροιμιώδες μήνυμα σε ένα μπουκάλι, ο Mazziotti παρουσιάζει ένα περιβάλλον γεμάτο λεπτομέρειες. Όπως το μπαστούνι που χρησιμοποιείται τόσο ως βοήθημα όσο και ως όπλο, οι μυστικοί δρόμοι διέλευσης και το διαμαντένιο δαχτυλίδι του Blackbeard, ο συγγραφέας επιλέγει σοφά στοιχειώδη κομμάτια που επιδέξια αναδύονται στην περιφέρεια αυτού του επικίνδυνου κυνηγιού θησαυρού.
Όπως το συμπαγές χρυσό κομμάτι που ανακαλύφθηκε σε ένα νησιωτικό θάλαμο, αυτό το βιβλίο λάμπει με την καλά σχεδιασμένη και καλά εκτελεσμένη ιστορία του. Από την αρχή μέχρι το τέλος ο Mazziotti σχεδιάζει μια διαμορφωτική αφήγηση γεμάτη με εξελισσόμενους χαρακτήρες, βασικά θέματα και περίπλοκες λεπτομέρειες που μας φέρνουν τον κύκλο σε μια προβληματική κατάσταση. Εν μέσω αυτής της μεγάλης δύσκολης κατάστασης, ο συγγραφέας παρασύρει επιδέξια τους αναγνώστες σε αυτό το νησιώτικο αίνιγμα και ως απάντηση επενδυόμαστε στο αποτέλεσμα. Σε αυτό το αυτοτελές λογοτεχνικό τοπίο, όπως το ίδιο το νησί, ο Mazziotti δημιουργεί έναν κόσμο ερωτήσεων, συγκρούσεων και ηθικών διλημμάτων, με χαρακτήρες που ανταποκρίνονται στην ευκαιρία για να αμφισβητήσουν και να αποδείξουν την πίστη, τη φιλία και την αγάπη τους.
Πέρα από το εύρος μιας παραδοσιακής ιστορίας περιπέτειας, στον πυρήνα του το βιβλίο φωτίζει ό,τι είναι πραγματικά σημαντικό στην καθημερινή μας ύπαρξη. Ο πραγματικός κρυμμένος θησαυρός αναδύεται στα παρακάτω λόγια αυτού του διασκεδαστικού διαβάσματος. “… ορισμένες πτυχές της ζωής είναι πιο πολύτιμες από την αξία όλου του χρυσού στον κόσμο. Η υγεία, η αγάπη και η ευτυχία δεν αγοράζονται με χρήματα γιατί είναι θέματα σώματος και πνεύματος.” Αυτό το έργο και το συναίσθημα που μεταδίδει είναι και τα δύο ακάλυπτα πετράδια.