Από τις αρχικές σελίδες του, το Monterey: Presidio, Pueblo and Port του Jim Conway επιδεικνύει μια άψογη υποτροφία του θέματος που αναμφίβολα θα αποδειχθεί σημαντική συνεισφορά στην κατανόηση της ιστορίας του Monterey της Καλιφόρνια.
Σύμφωνα με τον Conway, η ιστορία του Monterey είναι κάτι περισσότερο από μια απλή κατηγοριοποίηση της ιστορίας του σε τέσσερις περιόδους – ιθαγενείς, ισπανικές, καλιφόρνιες και αμερικανικές, αλλά αυτή η παραθαλάσσια γραφική κοινότητα αναπτύχθηκε ως αποτέλεσμα των πολιτισμών της που προέρχονται από τους ιθαγενείς πληθυσμούς στους σημερινούς κατοίκους της. .
Σήμερα, οι άνθρωποι έρχονται στο Μοντερέι για διακοπές και βιώνουν το μεγαλείο του φυσικού του περιβάλλοντος. Ο Conway εξερευνά πώς το Monterey έφτασε σε αυτό το διάστημα στην ιστορία του καθώς εξελίχθηκε από Presidio σε Pueblo και σε λιμάνι. Είναι μια ιστορία που προέρχεται από πραγματικούς τόπους και ανθρώπους όπου η πολιτιστική σύγκρουση και η ιστορική ανοχή έπαιξαν σημαντικό ρόλο.
Το βιβλίο είναι οργανωμένο με συγκεκριμένο και λογικό τρόπο με το πρώτο κεφάλαιο να επικεντρώνεται στη φυσική ιστορία του Monterey και στους αρχικούς του κατοίκους, τους Rumsien Oholone. Σύμφωνα με τον Conway, «για να κατανοήσουμε το Monterey είναι σημαντικό να ξεκινήσουμε με τη φυσική του ιστορία, γιατί ανεξάρτητα από το τι έχει προσπαθήσει να πετύχει ο άνθρωπος, είναι τα καιρικά μοτίβα και η τοπογραφία που τελικά δημιούργησαν το Monterey». Οι ιθαγενείς του Μοντερέι ήταν εκείνοι που εξαρτιόνταν περισσότερο από τα ιθαγενή δέντρα, τα χόρτα και τα φυτά στην καθημερινή τους ζωή, καθώς και στις μεταβαλλόμενες εποχές. Όπως επισημάνθηκε, το O’chons ήταν η λέξη για τους “χρόνους σποράς” και αυτοί οι ιθαγενείς Αμερικανοί μέτρησαν τον χρόνο όχι με ένα ημερολόγιο αλλά μάλλον με τα φυσικά γεγονότα που συνέθεταν τις εποχές τους, καθώς θεωρούσαν ότι ήταν μέρος της φύσης.
Δεν είναι γνωστά πολλά για αυτούς τους ιθαγενείς της Αμερικής, καθώς η ιστορία τους διηγήθηκε από Ευρωαμερικανούς, και όπως πολλοί από εμάς γνωρίζουμε, οι ιστορικοί συζητούν συνεχώς μεταξύ τους πώς να διαφοροποιήσουν τα τελικά «γεγονότα» και την «αντικειμενική αλήθεια». Αν και οι Ισπανοί ήταν οι πρώτοι που κράτησαν γραπτά αρχεία για τους ιθαγενείς, δυστυχώς, φαίνεται να λείπουν οι ιστορίες και οι ερμηνείες των ηττημένων στη μάχη – των ίδιων των ιθαγενών.
Από αυτό το ενδιαφέρον εναρκτήριο κεφάλαιο, ο Conway προχωρά στην εξερεύνηση των συνεισφορών των Ισπανών αποίκων και ιεραποστόλων, ωστόσο, όπως επισημαίνει, πριν από την άφιξη αυτών των ατόμων, ο κόλπος του Monterey επισκέφθηκαν και προωθήθηκαν από Ισπανούς εξερευνητές και αναζητητές τύχης. Έχει δοθεί σημαντικό μελάνι για το ποιοι ήταν αυτοί οι τυχοδιώκτες και ο ρόλος που έπαιξαν στην ιστορία του Μοντερέι. Μια τέτοια σημαντική προσωπικότητα για την οποία διαβάσαμε είναι η αποστολή του Rodriguez Cabrillo και η αποστολή του το 1542 και όπως πληροφορούμαστε ήταν η αποστολή του που βοήθησε στον εντοπισμό και τη χαρτογράφηση της ακτογραμμής της Καλιφόρνια. Επιπλέον, η ανακάλυψή του στους κόλπους του Σαν Ντιέγκο και του Μοντερέι έφερε περαιτέρω εξερεύνηση, η οποία τελικά οδήγησε στους πρώτους ευρωπαϊκούς οικισμούς στην Άλτα Καλιφόρνια.
Αυτοί οι πρώτοι Ευρωπαίοι άποικοι ήταν στρατιώτες και ιεραπόστολοι που είχαν φτάσει μαζί με τον Gaspar de Portola και τον πατέρα Junipero Serra των οποίων ο πρωταρχικός στόχος ήταν η προστασία των πολιτικών συμφερόντων της Ισπανίας. Όπως δηλώνει ο Conway, οι στόχοι της Ισπανίας ήταν τρεις: η προστασία από την ξένη καταπάτηση. η μερκαντιλιστική ανάπτυξη της Άλτα Καλιφόρνια ως οικονομικός πόρος. και ο εκχριστιανισμός των «ειδωλολατρών» ή γηγενών λαών. Όλοι αυτοί οι στόχοι οδήγησαν στην κατασκευή του προεδρείου και μιας αποστολής, αν και όπως αναφέρθηκε, το Μοντερέι κέρδισε το status pueblo μέχρι το 1795. Το Μοντερέι ορίστηκε ως λιμάνι εισόδου στις 15 Δεκεμβρίου 1821, και αυτό το άλλαξε από ισπανικό φυλάκιο σε ένα διεθνές λιμάνι. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι για αρκετά χρόνια πριν από αυτόν τον χαρακτηρισμό, η ισπανική νομοθεσία απαγόρευε την είσοδο ξένων πλοίων στα λιμάνια της, αν και οι λαθρέμποροι συχνά αγνόησαν τον νόμο.
Ο Κόνγουεϊ εξερευνά σε βάθος τη μεξικανική περίοδο 1822-1846 και το Πουέμπλο του Μοντερέι που ορίστηκε το επίσημο λιμάνι εισόδου για τη μεξικανική Καλιφόρνια το 1831. Όπως αναφέρει ο συγγραφέας: Το Μοντερέι δεν ήταν μόνο το εμπορικό κέντρο της μεξικανικής Καλιφόρνια αλλά και το πολιτικό κέντρο ως Καλά.
Το υπόλοιπο του βιβλίου παρέχει μια ολοκληρωμένη απεικόνιση της αμερικανικής περιόδου που ξεκινά με την προ-κρατική περίοδο και ολοκληρώνεται με τη σημερινή κοινότητα. Μας αποδεικνύεται πόσο διαφορετικές ομάδες όπως οι Κινέζοι, οι Ιάπωνες, οι Πορτογάλοι, καθώς και οι Ισπανοί και οι Μεξικανοί έχουν συνεισφέρει στην αξιοσημείωτη ιστορία του Μοντερέι. Πώς η αλιευτική βιομηχανία και τα κονσερβοποιία έπαιξαν τεράστιο ρόλο στη διαμόρφωση αυτής της γραφικής παραθαλάσσιας πόλης. Και δεν πρέπει να παραλειφθεί η στρατιωτική κληρονομιά του Μοντερέι που ακόμη και σήμερα συμβάλλει πολύ στην κοινότητά του. Όσον αφορά τον τουρισμό, αναμφίβολα το πρώτο grand-dame ξενοδοχείο του Monterey, το Hotel Del Monte δεν μπορεί ποτέ να ξεχαστεί, καθώς η επιρροή του μπορεί να γίνει αισθητή ακόμα και σήμερα.
Η ιστορία δεν πρέπει να είναι απλώς μια ανάμειξη γεγονότων του παρελθόντος με ημερομηνίες και ονόματα με ελάχιστη εξήγηση – παραλείποντας ιστορίες και ανέκδοτα. Ο Κόνγουεϊ πρέπει να το είχε υπόψη του, καθώς η αντικειμενικότητά του ως ιστορικός είναι αρκετά τεκμηριωμένη. Παρουσιάζει την ιστορία του Μοντερέι όχι μόνο μέσα από τη δική του οπτική, αλλά μάλλον μέσα από τα μάτια των ανθρώπων και του περιβάλλοντος που κατοικούσαν. Αυτή η παρουσίαση είναι που κάνει το Monterey: Presidio, Pueblo and Port ένα βιβλίο που θα θέλετε να κρατήσετε στο ράφι σας.
Συγγραφέας: JD Conway
Εκδότης: Arcadia Publishing
ISBN: 0738524239