Συγγραφέας: Athol Dickson
ISBN: 076420162X
Το έτος είναι το 1927 κατά τη διάρκεια της μεγάλης πλημμύρας του Μισισιπή, όταν ξετυλίγεται το τελευταίο μυθιστόρημα του Άθολ Ντίκσον, River Rising. Ο αιδεσιμότατος Χέιλ Πόζερ φτάνει νωρίς ένα πρωί, κερνώντας μια βάρκα στην οποία βρίσκεστε που λέγεται πιρόγκας στο ξυλοπόδαρο χωριό Πίλοτβιλ της Λουιζιάνα. Μια πρόσφατη ανακάλυψη ενός φακέλου της Μανίλα στη σοφίτα μιας παλιάς έπαυλης γεμάτη με παιδιά που κοιμούνταν ήταν η σπίθα που πυροδότησε αυτό το ταξίδι στο Pilotville σε αναζήτηση των γονιών του ή τουλάχιστον της ταφόπλακής τους. Ο Πόζερ έπρεπε να καθαρίσει τον εαυτό του από το τραύμα της μη γνώσης της πραγματικής του ταυτότητας.
Ο Πόζερ βρίσκει δουλειά ως θυρωρός στο ιατρείο Pilotville Negro, κερδίζοντας σαράντα πέντε σεντς την ημέρα. Το αναρρωτήριο είχε χτιστεί το 1894 ως δώρο στην κοινότητα από έναν επιφανή πλούσιο λευκό άνδρα, τον Vincent (Papa) DeGroot, ο οποίος τυχαίνει να είναι και ο κύριος εργοδότης των χωρικών. Ο Πόζερ πληροφορείται επίσης ότι τα πράγματα σε αυτό το νότιο απομονωμένο φυλάκιο είναι διαφορετικά, καθώς είναι “ένα νησί ισότητας σε μια θάλασσα φανατισμού, ένα μέρος όπου ένας νέγρος μπορούσε να κοιτάξει έναν λευκό άνδρα στα μάτια. Ο μπαμπάς επέμενε σε αυτό, και όπως ο Ο πλουσιότερος άνθρωπος στην ενορία, ο μπαμπάς πήρε αυτό που ήθελε ο μπαμπάς». Ωστόσο, όπως τελικά μαθαίνουμε, ο ιδανικός κόσμος του Pilotville που υποτίθεται ότι είναι απαλλαγμένος από ρατσισμό, όπου οι λευκοί τα πηγαίνουν καλά με τους μαύρους, στην πραγματικότητα δεν είναι τίποτα όπως φαίνεται.
Τις πρώτες μέρες από την άφιξή του, ο Πόζερ προκαλεί μεγάλη αναταραχή όταν έρχεται να σώσει τη Ρόζα Λαμόντ, η οποία έχει ανάγκη από καισαρική τομή και πρόκειται να γεννήσει. Ο Πόζερ παίρνει τη σκυτάλη από έναν μεθυσμένο λευκό γιατρό, καθώς κάνει το λεγόμενο θαύμα στο ότι τόσο η μητέρα όσο και το μωρό επιβιώνουν χωρίς να απαιτείται χειρουργική επέμβαση. Την επόμενη μέρα, ωστόσο, το μωρό Hannah εξαφανίζεται από την κούνια της και οργανώνεται ένα πάρτι αναζήτησης που τελικά ακυρώνεται λόγω της αποτυχίας του.
Αυτό δεν αποθαρρύνει τον αποφασισμένο Πόζερ και τον Τζέιμς Λαμόντ, τον πατέρα του μωρού Χάνα, να συνεχίσουν την αναζήτηση, σχεδιάζοντας ο καθένας τους δικούς του δρόμους. Αυτό που είναι πολύ ανησυχητικό για τον Πόζερ είναι ότι μαθαίνει ότι αυτό δεν είναι το πρώτο μωρό που έχει απαχθεί όλα αυτά τα χρόνια – που δεν βρέθηκε ποτέ. Τελικά, η αναζήτηση οδηγεί τον Πόζερ στην ανακάλυψη ενός αποτρόπαιου στρατοπέδου σκλάβων κρυμμένο, όπου «δεκάδες νέγροι, σκυμμένοι διπλά, σέρνουν τσάντες ρυμούλκησης, μαζεύουν γρήγορα, φωνές που υψώνονται μαζί σε απαλή αρμονία». Ο Πόζερ μπαίνει στο στρατόπεδο και γίνεται ένας από τους σκλάβους του, κάτι που ήταν πρωτόγνωρο, καθώς κανείς δεν μπήκε ποτέ σε αυτό το μέρος που μοιάζει με κόλαση με τη θέλησή του.
Το μυθιστόρημα είναι καλογραμμένο, οι χαρακτήρες ζωντανοί και συμπαθητικοί, και η αφήγηση του Dickson είναι εξαιρετικά μαγευτική, καθώς χτίζει την ιστορία του από ατελείωτες παρεκτροπές. Ωστόσο, ενώ δεν αμφιβάλλω για τη θρησκευτική δέσμευση του Dickson στον Χριστιανισμό, διαπίστωσα ότι κατά καιρούς αφήνει την ιστορία να ελίσσεται και να ξεφεύγει με το υπερβολικό κήρυγμα του. Παρόλα αυτά, το μυθιστόρημα μεγαλώνει πάνω σου καθώς συλλογίζεσαι τα πολλά ερωτήματα που θέτει ο συγγραφέας σε όλη την αφήγηση σχετικά με τη σκλαβιά, τα διπλά μέτρα και τα δύο μέτρα και τη θρησκευτική υποκρισία, την προσευχή, ακούει ο Θεός, γιατί οι άνθρωποι είναι κακοί και πολλά άλλα από τα «μεγάλα» ερωτήματα που έχουμε αναρωτιόμαστε συχνά.