Στην Αρχαία Ινδία, η ανθρώπινη ζωή χαρακτηριζόταν ως ένας τετραπλός κύκλος, ξεκινώντας με το Shaishavam (βρέφος – 0 έως 5 ετών), το Balyam (Παιδί – 5-15 ετών), το Yauvanam (Νεολαία – 15 έως 60) και το Vardhkayam (γηρατειά) . Ωστόσο, σε καμία από τις λογοτεχνίες εκείνης της περιόδου, δεν υπάρχει καμία αναφορά για μια ενδιάμεση περίοδο που ονομάζεται Mid Life, μια περίοδο μαζικής ανάκαμψης που όλοι βιώνουμε καθώς διασχίζουμε το όριο των σαράντα ετών. Μόνο από τη δυτική λογοτεχνία συναντάμε αυτόν τον όρο που ονομάζεται μέση ηλικία ή κρίση που σχετίζεται με αυτό.
Η μέση ηλικία μεταξύ ανδρών και γυναικών αμφισβητείται ως μια φάση κατά την οποία υπάρχει μια αξιοσημείωτη αλλαγή στη Φυσιολογική και Ψυχολογική τους διάταξη. Εξελίσσεται από μια εποχή που νιώθουν ότι έχουν φτάσει σε μια κορυφή στη διαδρομή της ζωής τους. Είναι επίσης μια στιγμή που οι άνθρωποι κάνουν ενδοσκόπηση για το τι έχουν πετύχει μέχρι τότε και αναπτύσσουν μια μελλοντική πορεία δράσης.
Αν θέλετε να αναλογιστείτε περισσότερο αυτό το θέμα, αξίζει να διαβάσετε το βιβλίο του Ντέιβιντ Μπέινμπριτζ ΜΕΣΗ ΑΠΟΧΗ – Μια φυσική ιστορία. Ως κτηνίατρος ανατόμος από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, έχει δώσει μια διορατική εικόνα για τη μέση ηλικία, στο υπόβαθρο της σύγχρονης εξελικτικής βιολογίας και της νευροψυχιατρικής.
Ο Bainbridge ξεκινά το δοκίμιό του με την παθητική θεωρία της γήρανσης που ονομάζεται Ανταγωνιστική Πλειοτροφία, όπου τα γονίδια που προάγουν την αναπαραγωγή μεταξύ των νέων θα διαιωνίσουν τον εκφυλισμό σε μεγαλύτερη ηλικία. Αυτό σημαίνει ότι τα γονίδια που ενεργοποιούν τις ορμόνες του φύλου κατά τη διάρκεια του αναπαραγωγικού σταδίου παίζουν ρόλο στον εκφυλισμό του σώματος στη μετα-αναπαραγωγική ηλικία. Η δεύτερη παθητική θεωρία του είναι η «θεωρία του σώματος μιας χρήσης» όπου τα σώματά μας (σόμα) γίνονται μιας χρήσης μετά το αναπαραγωγικό στάδιο, πράγμα που σημαίνει ότι η φυσική επιλογή προάγει την αναζωογόνηση του σώματος μόνο εφόσον είστε σε θέση να αναπαραχθείτε. Τέτοιες ανθρωπολογικές μελέτες για τη γήρανση και τη γενετική της φύση μας κάνουν να υποστηρίξουμε ότι η μέση ηλικία δεν είναι μια σύγχρονη κατασκευή, αλλά υπήρχε μεταξύ των ανθρώπων εδώ και εκατομμύρια χρόνια.
Ο Bainbridge λέει επίσης ότι αυτή είναι μια στιγμή που υπάρχει μια αλλαγή στην ψυχολογική συνέχεια της ζωής μας, δίνοντάς μας μια αίσθηση επιτάχυνσης του χρόνου και μια ευθραυστότητα στη νοητική μας άποψη για τη ζωή. Ο Bainbridge υποστηρίζει ότι οι αλλαγές στην κοσμοθεωρία μας κατά τη διάρκεια της μέσης ηλικίας αποδίδονται στην αλλαγή στη σεξουαλικότητα ή στο βιολογικά επαγόμενο παιχνίδι των θεμελιωδών αναπαραγωγικών δυνάμεων στο ανθρώπινο σώμα και στην προσαρμογή του στο νεότερο περιβάλλον.
Μεταξύ των γυναικών, η μέση ηλικία προχωρά σε μια εικονική απενεργοποίηση των αναπαραγωγικών τους δυνατοτήτων και στους άνδρες παρατηρείται γενική μείωση των σεξουαλικών δεικτών όπως ο αριθμός των σπερματοζωαρίων και η σεξουαλική παραγωγικότητα. Η μέση ηλικία στις γυναίκες είναι πρόδρομος μιας επερχόμενης εμμηνόπαυσης, ενώ για τους άνδρες οδηγεί σε μια κατάσταση που ονομάζεται ανδρόπαυση, η οποία οδηγεί σε σημαντική μείωση της παραγωγής τεστοστερόνης στο σώμα τους.
Ωστόσο, αυτό το βιβλίο δεν είναι απλώς μια χαλαρή ιστορία μεσήλικων, αλλά και ανάλυση της θετικής μεταμόρφωσης που συντελείται στη ζωή ενός ανθρώπου κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Λέει ότι αυτή η περίοδος δεν είναι το τέλος αλλά η αρχή ενός νέου παραδείγματος στη σεξουαλική χημεία των ατόμων πέρα από τη σφαίρα της αναπαραγωγής. Το σεξ γίνεται περισσότερο αυτοέκφραση και ανακάλυψη παρά μια μέθοδος αναπαραγωγής που λέει ότι παρατηρείται μόνο μεταξύ των ανθρώπινων όντων. Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί οι άντρες κυνηγούν τα ποδήλατα και τις νεαρές γυναίκες και κάνουν ξέφρενη προσπάθεια για το bodybuilding και άλλα μέτρα για την ανάκτηση της νεολαίας.
Κατά συνέπεια, για το Bainbridge, η φυσική επιλογή δίνει στους άνδρες την ευκαιρία να ξεκινήσουν μια νέα οικογένεια, ενώ στις γυναίκες οδηγεί σε ένα σύνδρομο που ονομάζεται «Υπόθεση της μητέρας». Αυτό το σύνδρομο επηρεάζει σχεδόν εμμηνοπαυσιακές γυναίκες στα πρώτα σαράντα τους, όπου οι σεξουαλικές τους ενέργειες δαπανώνται περισσότερο για την ανατροφή των νέων, κάνοντάς τις να μεγαλώσουν ως ώριμοι ενήλικες μόνο για να φτάσουν στο σύνδρομο μιας άδειας φωλιάς όταν τα παιδιά φύγουν από το σπίτι.
Πού οδηγεί αυτή η αλλαγή στο γενετικό ρολόι της ζωής; Η απάντηση είναι ένας συνδυασμός αρνητικών και θετικών. Κατά τη διάρκεια αυτής της μέσης ηλικίας, οι αρνητικές επιπτώσεις των διαζυγίων, οι εξωσυζυγικές σχέσεις και άλλες συζυγικές διαφωνίες συνυπάρχουν μαζί με ένα νεότερο επίπεδο συντροφικότητας μεταξύ των ζευγαριών που ανακαλύπτουν ξανά ένα νεότερο νόημα για τη ζωή τους. Το τραύμα του συνδρόμου μιας άδειας φωλιάς μεταξύ των γυναικών οδηγεί επίσης στην επανένταξή τους στο εργατικό δυναμικό ενώ οι άνδρες αρχίζουν να αποσύρονται από την καθημερινή ρουτίνα εργασίας.
Το ερώτημα είναι, εάν αυτό είναι ένα παγκόσμιο ανθρώπινο σύνδρομο, γιατί αυτή η έννοια δεν απηχήθηκε σε κανέναν από τους ανατολικούς, πνευματικούς και ψυχολογικούς λόγους; Η ινδική λογοτεχνία αναφέρει μια «περίοδο σοφίας» στη ζωή ενός ατόμου όπου ο μαχόμενος πολεμιστής Kshatriya γίνεται προπονητής για τους νέους και αποφεύγει να πολεμήσει. Πέρα από αυτό, δεν γίνεται καμία αναφορά σε αυτήν την κατάσταση, ίσως λόγω του τρομερού αντίκτυπου της πατριαρχίας και των Βραχμανικών παραδόσεων της κοινωνίας μας.
Υποστηρίζεται επίσης από ένα τμήμα αριστερών κοινωνιολόγων ότι η λεγόμενη κρίση του Μεσαίωνα είναι μύθος και ήταν μόνο μια «κρίση» που δημιουργήθηκε από τα δυτικά μέσα ενημέρωσης στις αρχές της δεκαετίας του ’50. Μετά τη μεγάλη ύφεση στις αρχές του εικοστού αιώνα, στις δεκαετίες του ’50 και του ’60, ένας πλούσιος πληθυσμός μέσης ηλικίας εμφανίστηκε στα ανεπτυγμένα έθνη. Η φθίνουσα αποικιοκρατία και η εξάπλωση της βιομηχανικής επανάστασης οδήγησαν στην ανάπτυξη μιας τάξης υγιών μεσήλικων ανδρών και γυναικών των οποίων η οικονομική ανεξαρτησία τους έκανε να πειραματιστούν στο να σπάσουν τις συμβατικές έννοιες των συμβαλλομένων σεξουαλικών σχέσεων. Αυτό ίσως δημιούργησε μια ανάκαμψη στη μεσαίωνα ασωτία την οποία τα δυτικά μέσα ενημέρωσης καρικατούρασαν ως κρίση Μεσαίωνα.
Ανεξάρτητα από αυτά τα επιχειρήματα για το αν είναι μύθος ή πραγματικότητα, η μέση ηλικία είναι μια ευκαιρία για ενδοσκόπηση στο μονοπάτι που ακολουθήσαμε και για να οικοδομήσουμε ένα νέο παράδειγμα της ανάπτυξής μας. Για τους άντρες μπορεί να σημαίνει να εγκαταλείψετε την καθημερινή σας δουλειά και να πειραματιστείτε με το πάθος σας ή να ασχοληθείτε με ένα νέο επάγγελμα, μια επιχείρηση ή να κάνετε ένα σαββατοκύριακο. Για τις γυναίκες είναι μια ευκαιρία να ξαναρχίσουν τη σταδιοδρομία τους μετά από μια περίοδο ανατροφής παιδιών και να νιώσουν πιο ανεξάρτητες και επιθυμητές. Είναι μια περίοδος πειραματισμού σχετικά με τους στόχους της ζωής μας, επαναπροσδιορίζοντας ακόμη και την έννοια της αγάπης, των σχέσεων, της καριέρας και ασχολούμαστε με την αναζήτηση νεότερων βοσκοτόπων.
Σε τελική ανάλυση, όπως έγραψε ο Frank Natale στο βιβλίο του Wisdom of midlife: ανακτήστε το πάθος, τη δύναμη και τον σκοπό σας, “Η μέση ηλικία δεν είναι η αρχή της παρακμής, αλλά ένας χρόνος για να φτάσουμε στο υψηλότερο στον εαυτό μας. Είναι μια παύση για να ξανα- εξετάστε τι κάναμε και τι θα κάνουμε στο μέλλον Αυτή είναι η ώρα να γεννήσουμε τη δύναμή μας».
Καθώς αυτή η χρονιά ξημερώνει, εύχεσαι σε όλους τους μεσήλικες φίλους μου που είναι κάπου μεταξύ 40 και 55, μια νέα χρονιά όπου θα ανακαλύψουν τη δύναμη, το πάθος και τον σκοπό τους.