Ο κύριος χαρακτήρας του μυθιστορήματος Έγκλημα και Τιμωρία του Φέοντορ Ντοστογιέφσκι, ο Ρασκόλνικοφ, είναι στην πραγματικότητα δύο εντελώς αντιφατικές προσωπικότητες. Ένα μέρος του είναι ο διανοούμενος. Είναι ψυχρός, αναίσθητος και απάνθρωπος. Επιδεικνύει τρομερή αυτοβούληση. Είναι αυτή η πλευρά που του δίνει τη δυνατότητα να διαπράξει το πιο τρομερό έγκλημα που μπορεί να φανταστεί κανείς – να αφαιρέσει άλλη μια ανθρώπινη ζωή. Το άλλο κομμάτι της προσωπικότητάς του είναι ζεστό
και συμπονετικός. Αυτή είναι η πλευρά του που κάνει φιλανθρωπικές πράξεις και παλεύει ενάντια στο κακό στην κοινωνία του.
Η σύγχυση στην ψυχή του Ρασκόλνικοφ φαίνεται καλύτερα όταν προσπαθεί να βοηθήσει ένα κορίτσι στο δρόμο που έχει βιαστεί και έχει αφεθεί στα καπρίτσια όποιου τη βρει. Ο Ρασκόλνικοφ προσπαθεί να την προστατεύσει από το κακό του δρόμου, το έντερο μετά σταματάει όταν τον αποστρέφει η κακία της κοινωνίας του. Γιατί ανέλαβα να επέμβω; Ήταν για μένα να προσπαθήσω να βοηθήσω; Αφήστε τους να τρώνε ο ένας τον άλλον ζωντανό – τι είναι για μένα; Κάποια στιγμή ο Ρασκόλνικοφ νοιάζεται και ανησυχεί και όμως μπορεί να παραμερίσει την όλη υπόθεση όντας εντελώς αδιάφορος. Ο στόχος του μυθιστορήματος είναι να κάνει τον Ρασκόλνικοφ σε έναν χαρακτήρα. Η Sonya βοηθά να επαναφέρει τον Ρασκόλνικοφ στη συναισθηματική, ανθρώπινη πλευρά του.
Μέσα από τα βάσανά της, του δείχνει ότι είναι σημαντικό να έχουμε αγάπη για όλη την ανθρωπότητα και ότι κανένας άνθρωπος δεν πρέπει ποτέ να μπορεί να υπάρχει σαν παράσιτο από ένα άλλο άτομο. Ο Porifery, ο υπάλληλος που ερευνά το έγκλημα, ενεργεί ως διανοούμενος που δείχνει στον Roskolnikov ότι όλη η διάνοια πρέπει να χρησιμοποιηθεί για το καλό της ανθρωπότητας.