Η Dian Fossey δολοφονήθηκε βάναυσα το 1985, ο δράστης ή οι επιτιθέμενοι της χώρισαν το κρανίο με ένα μαχαίρι, τον τύπο που χρησιμοποιούν συνήθως οι λαθροκυνηγοί. Βρέθηκε στην κρεβατοκάμαρα της καμπίνας της στα βουνά Virunga, στη Ρουάντα, και προφανώς είχε προσπαθήσει να γεμίσει το πιστόλι της κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Μέχρι σήμερα ο δολοφόνος ή οι δολοφόνοι της δεν έχουν βρεθεί.
Ενώ η Fossey εργαζόταν κυρίως ως ζωολόγος στα ορεινά δάση της Ρουάντα, συμμετείχε επίσης σε επίπονες και χρονοβόρες δραστηριότητες κατά της λαθροθηρίας. Ενώ ήταν παράνομο να λαθροθήρες γορίλες στα βουνά Virunga, αυτός ο νόμος μόλις και μετά βίας θεσπίστηκε από τις τοπικές αρχές, οι οποίες λίγο πολύ θα έκαναν τα στραβά μάτια. Η Fossey ανέλαβε με το χέρι της να αστυνομεύσει τους λαθροκυνηγούς και να κατασχέσει τις παγίδες τους. Οι εικασίες αφθονούν για το αν δολοφονήθηκε από τους λαθροκυνηγούς ή αν οι αρχές της Ρουάντα είχαν βαρεθεί με την παρουσία και την αποφασιστικότητά της να προστατεύσουν τους γορίλες από την ανθρώπινη παρέμβαση – είτε για τουριστικούς σκοπούς είτε λαθροθήρες για να τους στείλουν σε ευρωπαϊκούς ζωολογικούς κήπους.
Η Fossey περιέγραψε τον τύπο της διατήρησής της ως «ενεργό». Το νόημα είναι αρκετά σαφές. Ήταν μια πρακτική ασκούμενη που πίστευε 100 τοις εκατό στην επιβολή του νόμου και στο να υποχρεώσει όσους τον παραβίασαν να πληρώσουν την ποινή. Χαρακτήρισε περιφρονητικά τη «θεωρητική» διατήρηση ως τον τύπο που σημάδεψε όλα τα πλαίσια, αλλά δεν έκανε τη σκληρή δουλειά της επιβολής. Η θεωρητική διατήρηση ήταν όλες οι δηλώσεις της μητρότητας, ενώ η ενεργός διατήρηση σήμαινε την ανάληψη ρίσκου και το να βάλει κανείς τον εαυτό του στη γραμμή για να επιτύχει θετικά αποτελέσματα, ακόμη και όταν αυτό ανέτρεπε το status quo ή απειλούσε τα συμφέροντα λίγων ισχυρών.
Δεκαοκτώ χρόνια μετά και επαφή με τους γορίλες
Το Gorillas in the Mist είναι τα απομνημονεύματα της Dian Fossey που καλύπτουν τα 18 χρόνια στενής παρακολούθησης και επαφής της με ομάδες γορίλων στα ορεινά δάση της Ρουάντα. Η Fossey ξεκίνησε για πρώτη φορά τη δουλειά της στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και συμμετείχε ενεργά στις επιτόπιες εργασίες μέχρι τον θάνατό της το 1985. Αυτή ήταν σκληρή, απίθανη δουλειά που απαιτούσε ένα ορισμένο επίπεδο φυσικής κατάστασης και αντοχής (είναι έκπληκτος ο εθισμός της Fossey στη νικοτίνη και πώς κατάφερε να παρακολουθεί γορίλες μέσα από τόσο σκληρό έδαφος με το επιδεινούμενο εμφύσημά της). Ο καιρός ήταν συχνά υγρός και η Fossey σε μια ενότητα του βιβλίου περιγράφει μια τυπική μέρα που ξυπνούσε και έπρεπε να φορέσει βρεγμένα ρούχα και μετά να περάσει μέσα από την πυκνή βλάστηση του βουνού για να ακολουθήσει τους γορίλες.
Το στυλ της Fossey είναι συχνά ανάλαφρο και χαρούμενο, και της αρέσει να κάνει αστεία. Όταν περιγράφει τη συνήθεια του γορίλα να τρώει τη δική του κοπριά (ίσως, εικάζεται, για να λαμβάνει βιταμίνη Β12 που ζυμώνεται στο στομάχι), αποκάλεσε αυτό το φαγητό «άμεσα ζεστά τηλεοπτικά δείπνα». Το αεράκι της αφήγησης και η αδιαμαρτύρητη στάση της στις κακουχίες, περιστασιακά διακόπτεται από περάσματα τρομερής θλίψης και τραύματος. Όταν ένας από τους γορίλες, ο Ντιγκίτ, σκοτώνεται από λαθροκυνηγούς, η Φόσεϊ κατέγραψε τα συναισθήματά της σε αυτό το βαθιά συγκινητικό απόσπασμα:
“Υπάρχουν στιγμές που κανείς δεν μπορεί να δεχτεί γεγονότα από φόβο μήπως συντρίψει την ύπαρξή του. Καθώς άκουγα τις ειδήσεις του Ian όλη τη ζωή του Digit, αφού η πρώτη μου συνάντηση μαζί του ως μια παιχνιδιάρικη μικρή μπάλα από μαύρο χνούδι δέκα χρόνια νωρίτερα, πέρασε από το μυαλό μου. Από εκείνη τη στιγμή, άρχισα να ζω σε ένα απομονωμένο κομμάτι του εαυτού μου».
Θα υπήρχαν πολλοί περισσότεροι θάνατοι γορίλων λόγω των δραστηριοτήτων των λαθροθήρων. Ο λόγος που πεθαίνουν τόσοι πολλοί γορίλες είναι ότι, όταν οι λαθροκυνηγοί προσπαθούν να απαγάγουν έναν από τους νεότερους γορίλες, όλα τα μέλη της οικογένειας παλεύουν μέχρι θανάτου για να τους προστατέψουν. Η Fossey είχε θάψει πολλούς από αυτούς τους γορίλες έξω από την καμπίνα της, όπου τελικά θα αναπαυόταν επίσης.
Μια κοινωνική ιστορία των γορίλων του βουνού
Το πιο ασυνήθιστο πράγμα για το Gorillas in the Mist είναι ότι παρουσιάζει μια κοινωνική ιστορία των διαφόρων ομάδων γορίλων που μελέτησε ο Fossey και των οικογενειακών ομαδοποιήσεων μέσα σε αυτές τις ομάδες. Η Fossey κατονόμασε όλους τους γορίλες που ακολούθησε, περιγράφοντας επίσης με ελάχιστη λεπτομέρεια την προσωπικότητά τους και τις στρατηγικές που χρησιμοποιούσαν για να επιβιώσουν και να ευδοκιμήσουν σε αυτές τις ομάδες. Καθώς διαβάζετε για τους πολλούς διαφορετικούς γορίλες και τις αλληλεπιδράσεις τους – μεγάλες προσωπικότητες γορίλων όπως ο Ντιγίτ, ο Μάτσο, ο θείος Μπερτ, ο Μπετόβεν, η Έφη, οι Πάνουτς και η Κοκό – σχεδόν αρχίζετε να συγχωνεύετε τους γορίλες σε ανθρώπινες προσωπικότητες. Ως εκ τούτου, το Gorillas in the Mist μοιάζει σχεδόν με την ιστορία μιας ομάδας ανθρώπων. Φυσικά η Fossey δίνει πολλές άλλες ζωολογικές πληροφορίες που μαθαίνει για τους γορίλες, όπως οι διατροφικές συνήθειες και οι συνήθειες ζευγαρώματος, αλλά συνολικά το βιβλίο ασχολείται με τις προσωπικότητες και την πολιτική των ομάδων γορίλων.
Ο αναγνώστης απομακρύνεται από το Gorillas in the Mist με βαθύ σεβασμό για την Dian Fossey. Πρέπει σίγουρα να ήταν μέρος της υπόθεσης για να αναλάβει τη σκληρή και σωματικά απαιτητική δουλειά της παρακολούθησης γορίλα. Μόνο ένας άνθρωπος με απόλυτη εμμονή μπορούσε να ανεχτεί τις συνθήκες, την ανύπαρκτη αμοιβή και τη συνεχή μάχη με τους λαθροκυνηγούς. Αλλά όπως έλεγε πάντα η Fossey στους μαθητές της, η αμοιβή τους ήταν το προνόμιο της συνεργασίας με τους γορίλες. Ούτε ο Φόσεϊ ήταν κάποιος αέρινος ιδεαλιστής. Γνώριζε τη φτώχεια του λαού της Ρουάντα, πόσο πυκνοκατοικημένος και σκληρά πιεσμένος για γη ήταν, και ότι η διατήρηση του πληθυσμού των γορίλων ήταν το τελευταίο από τα πιεστικά τους προβλήματα.
Το Gorillas in the Mist είναι ένα μοναδικό ταξίδι στα ορεινά δάση της Αφρικής για να συναντήσετε μια κοινωνία γορίλων και να ζήσετε τους αγώνες και τις χαρές τους. Εγείρει επίσης πολλά σύνθετα ερωτήματα σχετικά με την ηθική μεταχείριση των ζώων και την ανθρώπινη ευθύνη για τη φυσική διατήρηση.
Gorillas in the Mist, της Dian Fossey. Έκδοση Phoenix. ISBN: 9-780753-811412