Εν αναμονή ενός επερχόμενου ταξιδιού στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας (ΝΖ) έψαχνα για κατάλυμα. Με τόσες πολλές επιλογές για να διαλέξω – bed & breakfast, μοτέλ, ξενώνες, εξυπηρετούμενα διαμερίσματα και ξενοδοχεία (για να αναφέρουμε μερικά) – τελικά αποφάσισα να επιλέξω διαμονή στο Όκλαντ. Τώρα το θέμα μου πήγε από: Σε τι είδους κατάλυμα θέλω να μείνω; προς: Ποιον πάροχο να επιλέξω;
Είναι δίκαιο να πούμε ότι αν είχα κλείσει το ταξίδι μου μέσω ταξιδιωτικού πράκτορα, μπορεί κάλλιστα να ήταν σε θέση να μου προτείνουν τον κατάλληλο πάροχο για μένα, αλλά στη σημερινή εποχή των online ταξιδιωτικών κρατήσεων, δεν χρειαζόταν να μιλήσω με έναν ταξιδιωτικό πράκτορα. Έτσι, σύμφωνα με τις online κρατήσεις πτήσεων μου, αποφάσισα να κλείσω και τη διαμονή μου online. Πρώτα όμως αποφάσισα να μάθω τι έλεγαν άλλοι για τα ξενοδοχεία του Ώκλαντ, για να δω αν κάποιος είχε κάποιες καλές προτάσεις για μένα.
Έχω ακούσει όλη αυτή τη συζήτηση για τις κριτικές χρηστών που γίνονται όλο και πιο δημοφιλείς στο σημερινό διαδικτυακό περιβάλλον, και τώρα μπορώ να καταλάβω γιατί. Είναι σαν να μιλάς με την οικογένεια ή τους φίλους σου και να ρωτάς αν μπορούν να προτείνουν κάπου να μείνεις, αλλά σε αυτήν την περίπτωση έχετε πρόσβαση σε ένα ευρύτερο φάσμα απόψεων. Το άλλο πλεονέκτημα είναι ότι τα σχόλια που δημοσιεύονται στον ιστότοπο δεν φιλτράρονται πλέον από τους παρόχους, ώστε να διαβάζετε μόνο καλές κριτικές, αντίθετα αποτελούν μια πολύ πιο διαφανή και ειλικρινή αξιολόγηση του ξενοδοχείου.
Υπάρχουν πολλοί διαθέσιμοι διαδικτυακοί ιστότοποι ταξιδιωτικών κριτικών, αλλά πρέπει να πω ότι είναι σημαντικό να βρείτε έναν που δεν είναι απλώς ένας γενικός ιστότοπος που επιτρέπει στους χρήστες να εγγραφούν και να δημοσιεύουν σχόλια ομόφωνα, καθώς είναι ανοιχτοί σε μη επαληθευμένες αναφορές και μάλιστα υπερβολικά θετικές και μερικές φορές δόλια σχόλια από τους ίδιους τους παρόχους καταλυμάτων. Έτσι, το πρώτο μου βήμα ήταν να βρω έναν αξιόπιστο ιστότοπο/ους κριτικών ξενοδοχείων στο Ώκλαντ.
Αυτό ήρθε με τη μορφή ενός διαδικτυακού ιστότοπου κρατήσεων. Τα σχόλια σε αυτούς τους τύπους τοποθεσιών μπορούν να αναρτηθούν μόνο από άτομα που έχουν κάνει κράτηση και έχουν μείνει στο συγκεκριμένο ξενοδοχείο του Ώκλαντ. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να μπορώ να διαβάζω ειλικρινείς κριτικές από πραγματικούς επισκέπτες. Όχι μόνο αυτό, αλλά ήταν πιο εύκολο να διαβάσω τις κριτικές στον ίδιο ιστότοπο στον οποίο θα μπορούσα να καταλήξω να κάνω κράτηση, παρά να πρέπει να διαβάσω έναν ιστότοπο και μετά να βρω έναν άλλο για το πραγματικό ξενοδοχείο του Ώκλαντ που επέλεξα.
Οι περισσότερες από τις κριτικές που συνάντησα είχαν σύστημα αξιολόγησης από 1 έως 5 αστέρια όπου:
1 = φτωχός
2 = κάτω από το μέσο όρο
3 = σχέση ποιότητας/τιμής
4 = εξαιρετική σχέση ποιότητας/τιμής
5 = εξαιρετική εμπειρία
Αυτή η μέθοδος αξιολόγησης σημαίνει ότι θα μπορούσα εύκολα να αποκτήσω μια γενική ιδέα για την αξία χωρίς να χρειάζεται να διαβάσω κάθε κριτική τους τελευταίους δώδεκα μήνες. Από εκεί, χρειάστηκε περαιτέρω έρευνα για το ξενοδοχείο, η οποία περιελάμβανε την ανάγνωση καθεμιάς από τις κριτικές που μου τράβηξαν την προσοχή. Σε αυτό το σημείο ήταν πολύ σημαντικό για μένα να θυμάμαι ότι μία ή δύο κακές κριτικές δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα την κακή εξυπηρέτηση από την πλευρά του ξενοδοχείου. Οι άνθρωποι έχουν κακές μέρες, και δυστυχώς τα ξενοδοχεία έχουν. Αλλά αν σε ορισμένες κριτικές αναφέρονται βρύσες που στάζουν, κακά ντους, θορυβώδη δωμάτια ή κακή εξυπηρέτηση, θεωρώ ασφαλές να υποθέσω ότι η πλειοψηφία των επισκεπτών έχει δίκιο.
Τελικά, η μόνη τάση που εμφανίστηκε στην πλειονότητα των κακών κριτικών, είναι ότι κατά καιρούς οι άνθρωποι περίμεναν περισσότερα από το ξενοδοχείο από όσα παρείχε. Καταγγελίες όπως “το εστιατόριο έκλεισε στις 23:00”, “χωρίς υπηρεσία δωματίου” ή “έπρεπε να κουβαλάω τις αποσκευές μου”, όλα δείχνουν στην έρευνα ότι αυτές οι υπηρεσίες δεν προσφέρθηκαν από το ξενοδοχείο του Ώκλαντ εξαρχής. Υπάρχει ακόμα η αντίληψη ότι ένα ξενοδοχείο διαθέτει 24ωρη υποδοχή και μπαρ, πισίνες, γυμναστήρια και σπα. Εκεί που οι σημερινές απαιτήσεις έχουν αφαιρέσει τις μη ουσιαστικές προσφορές και υπηρεσίες για να προσφέρουν καλύτερη τιμή στον καταναλωτή.
Έτσι, αφού διάβασα πολυάριθμες κριτικές και τώρα αισθάνθηκα πιο ενημερωμένος από ό,τι όταν ξεκίνησα, κατάφερα να εντοπίσω ένα ξενοδοχείο στο Ώκλαντ που ανταποκρίνεται στις ανάγκες μου, όχι μόνο ως προς την εξυπηρέτηση, αλλά και ως προς την τοποθεσία, την τιμή και τις παροχές. Τελικά οι κριτικές ήταν ένα συστατικό της απόφασής μου και έπρεπε να εξεταστούν παράλληλα με τα προσωπικά μου κριτήρια, προκειμένου να πάρω την τελική μου απόφαση.