Το ποδόσφαιρο ονομάζεται “το όμορφο παιχνίδι” λόγω της απλότητας και της δημοτικότητάς του. Σε αντίθεση με το χόκεϊ επί πάγου ή το μπέιζμπολ, μπορεί να παιχτεί σε ένα κομμάτι χώμα με τίποτα περισσότερο από ένα σωρό κουρέλια. Ωστόσο, το ποδόσφαιρο, όπως και κάθε άλλη ανθρώπινη δραστηριότητα, αντικατοπτρίζει περισσότερα για τους ανθρώπους που παίζουν το παιχνίδι παρά μια απλή κάρτα βαθμολογίας ή ένα τρόπαιο. Το νέο βιβλίο Soccernomics του Simon Kuper εξετάζει βαθύτερα τον κόσμο του πιο δημοφιλούς παιχνιδιού στον πλανήτη για να κατανοήσει τις τάσεις, να προτείνει λόγους για την τρέχουσα παγκόσμια ιεραρχία και να προτείνει τα επόμενα έθνη να γίνουν υπερδυνάμεις στον παγκόσμιο ανταγωνισμό.
Ο Kuper ξεκινά με μια απλή ερώτηση. Το ποδόσφαιρο στη σύγχρονη γλώσσα ξεκίνησε ως ποδόσφαιρο σύνδεσης μεταξύ βρετανικών συλλόγων και πανεπιστημίων. Ένα εργατικό παιχνίδι, του έλειπαν οι «κύριοι» κανόνες του κρίκετ, ενώ έδινε έμφαση στο σωματικό παιχνίδι και την αντοχή έναντι της στρατηγικής και της τοποθέτησης. Η Αγγλία, λοιπόν, είχε ένα προβάδισμα που έφτανε τον ενάμιση αιώνα έναντι ορισμένων εθνών, ωστόσο καυχιέται μόνο μία νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο τα τελευταία εκατό χρόνια. Γιατί, ρωτά η Soccernomics, έπεσαν οι τιτάνες;
Το βιβλίο εμβαθύνει σε αυτό το ζήτημα. Δεν συνέβαινε ποτέ, υποστηρίζει ο Kuper, η Αγγλία να έχει χαμηλές επιδόσεις, αλλά μάλλον υπερβολικά: το μικρό νησιωτικό έθνος είναι πολύ μικρό για να υποστηρίξει μια μεγάλη δεξαμενή ταλέντων, πολύ ψυχρό για να διατηρήσει το παιχνίδι ενός έτους και πολύ απομονωμένο από τους ανταγωνιστές για να βελτιωθεί. Εξερευνά τις οικονομικές αποφάσεις που λαμβάνουν οι αγγλικοί σύλλογοι και εξηγεί τις κακές εμφανίσεις τους ξανά και ξανά.
Το βιβλίο πηδά επίσης στο ζήτημα του ποδοσφαίρου στην παγκόσμια πίστα.
Τα οικονομικά και οι παραστάσεις συνδέονται μεταξύ τους σε όλο το κείμενο. Πρέπει οι μεγάλες λέσχες να υπογράφουν σημαντικούς παίκτες για μεγάλα χρήματα; Πρέπει ένας οργανισμός να λειτουργεί ως επιχείρηση ή ως πρότυπο επιτυχίας στο γήπεδο; Μπορεί ένα franchise να περιμένει από έναν hot παίκτη να επαναλάβει την επιτυχία του; Συχνά ο Kuper έρχεται σε αντίθεση με τη συμβατική σκέψη, χρησιμοποιώντας τα ορθολογικά παραδείγματα των στατιστικών τάσεων και όχι την υποκειμενικότητα των θαυμαστών και της ιδιοκτησίας.
Το Soccernomics τονίζει πώς διαφορετικές χώρες είναι έτοιμες να ξεσπάσουν. Έθνη όπως η Αγγλία, η Γαλλία και η Ιταλία έχουν μεγάλη δεξαμενή ταλέντων και ιστορία επιτυχιών, ωστόσο οι πρόσφατες κατακτήσεις από χώρες που τότε θεωρούνταν κατώτερες ποδοσφαιρικές χώρες έχουν αποδείξει ότι η ηγεμονία καταρρέει. Η άνοδος των αφρικανικών χωρών και των ασιατικών δυνάμεων όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα έρχονται στο μυαλό. Τέτοιες ανατροπές, ισχυρίζεται η Soccernomics, είναι βέβαιο ότι θα είναι ο κανόνας και όχι η εξαίρεση στο εγγύς μέλλον του αθλήματος.
Για όσους έχουν πάθος για το όμορφο παιχνίδι, το Soccernomics είναι ένα λαμπρό και εξαιρετικά ενημερωτικό βιβλίο που αποτελεί μέρος της συλλογής βιβλίων ή λογοτεχνία για το ποδόσφαιρο.
2011 Moira G Gallaga©