Ως σύμβουλος σταδιοδρομίας, συνεχίζω να ψάχνω για ένα βιβλίο που στοχεύει άτομα στη μέση της ηλικίας. Αυτό το βιβλίο φαίνεται να έχει να κάνει με την προετοιμασία για τα χρόνια που μόλις πέρασαν τη μέση ηλικία, την οποία η Mary Pipher χαρακτηρίζει ως τη «νεαρή ηλικιωμένη».
Όπως έχω σημειώσει κατά την ανασκόπηση άλλων βιβλίων, συχνά πιστεύω ότι είναι αδύνατο να γράψω ένα πραγματικά χρήσιμο βιβλίο για αυτό το στάδιο της ζωής, επειδή (α) απλά δεν υπάρχουν πολλές επιλογές για όλους και (β) υπάρχει μια τέτοια ποικιλία άτομα, επίπεδα υγείας, δεξιότητες, ικανότητες, υπόβαθρο και πολλά άλλα. Η Sara Lawrence-Lightfoot ασχολείται με το (β) εστιάζοντας σε ένα μικρό κομμάτι του πληθυσμού: μορφωμένους, υγιείς ανθρώπους χωρίς οικονομικές ανησυχίες. Μέσα σε αυτή την ομάδα, βρίσκει κοινά μοτίβα: λαχτάρα για κάτι που δεν μπορεί πάντα να ονομαστεί, αντίσταση στην αλλαγή (πιθανόν επειδή οι επιτυχημένοι άνθρωποι τείνουν να αντιστέκονται στην αλλαγή μιας αγαπημένης ταυτότητας) και τέλος μια μάθηση που διαφέρει από τις προηγούμενες εμπειρίες στην τάξη.
Είναι γνώσεις όπως αυτή που με οδήγησαν να δώσω στο βιβλίο μια βαθμολογία 4 και όχι 3 αστέρων. Συμφωνώ με τους κριτικούς που παραπονέθηκαν για τη διάρκεια των συνεντεύξεων, τις λεπτομέρειες της ζωής των υποκειμένων και τη στενότητα του εύρους θεμάτων. Συμφωνώ επίσης ότι το βιβλίο δεν παρουσιάζει τόσες πρωτότυπες ιδέες και πλαίσια όπως θα περίμεναν οι αναγνώστες από την εκτεταμένη έρευνα. Αλλά ως πρώην ακαδημαϊκός ο ίδιος, νομίζω ότι είναι σκόπιμο να δουλέψω με ένα περιορισμένο δείγμα, αρκεί να το ξεκαθαρίσετε εκ των προτέρων, κατά προτίμηση στον τίτλο του βιβλίου. Έχει αξία να ρωτάς ρητά: “Αν τα χρήματα δεν ήταν αντικείμενο, πώς θα επέλεγαν οι άνθρωποι να εισέλθουν στα εξήντα και τα εβδομήντα τους;” Ταυτόχρονα, αυτοί οι άνθρωποι είναι απομονωμένοι από πολλές συνέπειες της γήρανσης.
Μου άρεσε επίσης η κριτική του συγγραφέα για τον τρόπο που έχουν αλλάξει οι έννοιες της γήρανσης και της συνταξιοδότησης. Θα ήθελα να δω περισσότερα για αυτό το θέμα. Όταν ζούσα στο Νέο Μεξικό, γνώρισα ανθρώπους που ζούσαν σε αυτές τις κοινότητες «55 και άνω», συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας που φρόντιζε τους ηλικιωμένους γονείς της. Όταν πέθανε η μητέρα της, ήταν στα πενήντα: πολύ νέα, σύμφωνα με την κοινότητα. Συνάντησα επίσης ανθρώπους που αναρωτήθηκαν γιατί δεν ήθελα να ζήσω με τους ηλικιωμένους μου, μια ιδέα που με κάνει να νιώθω ασφυξία. Είναι καλό να έχουμε την ιστορική προοπτική.
Το καλύτερο μέρος του βιβλίου ήταν η συνέντευξη του συγγραφέα με τον οικονομολόγο Matthew Gladstone. Η προοπτική του Gladstone έχει νόημα, πιθανώς επειδή έχω προϋπηρεσία β’ σχολείου και απόλαυσα τα οικονομικά μου. Η Gladstone προτείνει ότι καθώς συνεχίζουμε να κάνουμε δουλειά, μπαίνει ο νόμος των φθίνουσας απόδοσης. Αν τον καταλαβαίνω σωστά, πιστεύω ότι μπορεί να προτείνει ότι ένας επιτυχημένος δικηγόρος μπορεί να χαρεί τεράστια όταν κέρδιζε την πρώτη της υπόθεση, μετά τη δεύτερη… κάποια στιγμή, θα είναι λιγότερο χαρούμενη. Είναι σαν να τρως ένα γεύμα όταν πεινάς. Καθώς αρχίζετε να αισθάνεστε ικανοποιημένοι, δεν απολαμβάνετε το φαγητό τόσο πολύ.
Νομίζω ότι θα μπορούσαμε να επεκτείνουμε ακόμη περισσότερο την οικονομική σκέψη. Όταν φτάσετε σε μια συγκεκριμένη ηλικία, σίγουρα μπορείτε να επενδύσετε ό,τι χρόνο, ενέργεια και χρήματα έχετε για να μάθετε κάτι νέο ή να ξεκινήσετε ένα νέο εγχείρημα. Αλλά η απόδοση επένδυσης – η απόδοση της επένδυσής σας – θα είναι περιορισμένη. Μπορεί να γράψετε ένα μυθιστόρημα και ίσως και να το πουλήσετε, αλλά δεν θα έχετε χρόνο να συνεχίσετε και να γράψετε μια σειρά που θα σας φέρει τις πραγματικές ανταμοιβές που έρχονται στους συγγραφείς μετά από μια μακρά καριέρα.
Δεν συμφωνώ ότι το βιβλίο διαβάζεται σαν ακαδημαϊκό άρθρο ή διατριβή, έχοντας δει πάρα πολλά παραδείγματα του πραγματικού πράγματος. Στην πραγματικότητα, πιστεύω ότι το βιβλίο θα ήταν πιο δυνατό αν ο συγγραφέας είχε εισαγάγει περισσότερες κοινωνιολογικές έννοιες για να πλαισιώσει πολλά παραδείγματα. Για παράδειγμα, οι συνεντευξιαζόμενοι πραγματοποίησαν μεταβάσεις από επαγγελματικά ή οργανωτικά περιβάλλοντα υψηλού επιπέδου σε μια πιο σωστή, καλλιτεχνική και/ή πνευματική εστίαση. Ξέρω πολλούς ανθρώπους που δεν θέλουν να σταματήσουν ποτέ να εργάζονται. Η εθελοντική εργασία και οι τέχνες δεν θα τους αρκούν ποτέ (και εγώ έτσι αισθάνομαι). Η συγγραφέας σημειώνει ότι μια από τις συνεντευξιαζόμενες, η Πάμελα, νιώθει απογοητευμένη επειδή υπάρχουν δομικά και θεσμικά όρια στη συνεισφορά της. Ωστόσο, όποιος άνω των 50 ετών θέλει να συνεχίσει να κερδίζει χρήματα αντιμετωπίζει πολύ μεγαλύτερες προκλήσεις.
Τέλος, ομολογώ ότι ζηλεύω όσους βρήκαν τα νέα τους καλλιτεχνικά καλέσματα. Μακάρι να σκεφτόμουν να κάνω μαθήματα τραγουδιού, αλλά υποψιάζομαι ότι θα με συμβουλεύσουν να ακολουθήσω τα τραγούδια αντί να προσπαθήσω να τα τραγουδήσω. Τα τελευταία δέκα χρόνια, έχω παρακολουθήσει μαθήματα κεραμικής σε δύο διαφορετικές πολιτείες. Κάθε φορά είχα λιγότερο ταλέντο από οποιονδήποτε στην τάξη. Ήταν διασκεδαστικό, όμως, και μόλις συνέχισα. Αυτή τη φορά αποφάσισα να αναλάβω τη ρίψη. Εξακολουθώ να έχω λιγότερο ταλέντο από οποιονδήποτε άλλο και έχω επίσης πόνους στο δελτοειδή στο αριστερό μου χέρι. Ωστόσο, έχω απήχηση στην εμπειρία του συνεντευξιαζόμενου, Τζος, με την εκμάθηση του πιάνου: η προσπάθεια να στοχεύσετε σε ένα υψηλότερο επίπεδο φέρνει ψυχικές ανταμοιβές